Zum Betrieb einer Leuchtstoffröhre sind drei Komponenten notwendig:

• Vorschaltgerät
• Leuchtstoffröhre
• Starter

Diese drei Komponenten müssen zueinander passen und für die vorhandene Betriebsspannung ausgelegt sein.

Vorschaltgerät

To operate a fluorescent lamp three components are needed:

• Ballast
• Fluorescent lamp
• Starter

These three components need to match each other and be designed for existing operating voltage.

Ballast

Starter
Der Starter besteht aus einer Glimmlampe, einem Bimetallschalter und einem Kondensator. Der Kondensator dient nur zur Funkentstörung, für die Funktion hat er keine Bedeutung. Trotzdem ist er manchmal kaputt und bewirkt, dass die Glühfäden dauernd brennen, ohne dass es zu einem Zündvorgang kommt. Der Starter hat die Aufgabe, den Zündvorgang einzuleiten. Sobald die Lampe leuchtet, ist er nicht mehr notwendig. Wenn die Spannung angelegt wird, zündet die Glimmlampe und erwärmt den Bimetallschalter bis dieser schließt. Dadurch wird der Stromkreis Vorschaltgerät - Heizfaden 1 - Starter - Heizfaden 2 geschlossen und die Röhre beheizt. Die Glimmlampe wird kurzgeschlossen und erlischt. Nach kurzer Zeit öffnet der Bimetallschalter und unterbricht den Strom. Dabei entsteht im Vorschaltgerät, ähnlich wie die Zündspule im Auto, ein sehr hoher Spannungsimpuls, der die Ionisation des Gases in der Lampe einleitet. Ist das Gas ionisiert, genügt eine relativ geringe Spannung (die Brennspannung) um die Ionisation aufrecht zu erhalten. Die Brennspannung liegt auch wieder am Starter, ist aber zu gering, um ihn zu zünden.
Die meisten bei uns erhältlichen Starter haben eine relativ hohe Zündspannung. Für 110 Volt sind (abgesehen von den original US - Startern, die natürlich für 110 V geeignet sind) nur Starter geeignet, die eine Aufschrift haben "110 - 240 Volt" und / oder "Series 240V" oder ähnlich haben. Diese Starter sind auch für den Betrieb von zwei Leuchtstoffröhren in Serie geeignet. Die Typenbezeichnungen sind je nach Erzeuger unterschiedlich und geben nicht immer Aufschluss über die erlaubte Betriebsspannung. Es gibt auch elektronische Starter, die wesentlich schneller uns sicherer zünden als die herkömmlichen. Sie sind ziemlich teuer, schonen aber die Leuchtstoffröhre. Es sind aber, genau wie bei den herkömmlichen, nicht alle für 110 V - Betrieb geeignet.
Wenn ein Starter nicht mehr richtig funktioniert (Lampe glüht ständig vor oder glimmt nur an den Enden), dann kann ein "klebender" Bimetallkontakt Ursache sein. Mitunter kann man ihn dann durch vorsichtiges Klopfen am Gehäuse wiederbeleben; der Austausch bleibt aber natürlich die sichere Variante.

Die Angabe der Betriebsspannung bei Startern führt gelegentlich zu Missverständnissen. Entscheidend sind daher Betriebsspannung und Startertyp (bzw. die Art der verwendeten Schaltung). Beispiele:

• 110V SINGLE: für eine Lampe an 110V gebaut
• 230V SINGLE: für eine Lampe an 230V gebaut
• 230V SERIE: entweder für eine Lampe an 115V oder für ZWEI Lampen (Tandemschaltung) in Reihe an 230V
  Anmerkung: In Ländern mit 110/115V Netzspannung entfällt die Bezeichnung SINGLE meistens, da die Tandemschaltung hier ohnehin nicht möglich ist.

Starter
The starter consists of a glow lamp, a bimetal switch and a capacitor. The capacitor is only used for interference suppression, it has no significance for the function. Nevertheless, it sometimes breaks and causes the filaments to burn continuously without an ignition process taking place. The starter has the function to initiate the ignition process. As soon as the fluorescent lamp is illuminated, it is no longer necessary. As soon as the voltage is applied, the glow lamp ignites and heats the bimetal switch until it closes.
This closes the circuit ballast - filament 1 - starter - filament 2 and the fluorescent lamp is heated. The glow lamp is short-circuited and goes out. After a short time, the bimetal switch opens and interrupts the current. This creates a very high voltage pulse in the ballast, similar to the ignition solenoid in a car, which initiates the ionisation of the gas in the fluorescent lamp. As soon as the gas is ionised, a relatively low voltage (the burning voltage) is sufficient to maintain ionisation. The burning voltage is also present at the starter, but is too low to ignite it.
Most of the starters available in the EU have a relatively high ignition voltage. For 110 volts (apart from the original US starters, which are of course suitable for 110 V), only starters labelled "110 - 240 volts" and/or "Series 240V" or similar are suitable. These starters are also suitable for operating two fluorescent tubes in series. The type designations vary depending on the manufacturer and do not always provide information about the permitted operating voltage. There are also electronic starters that ignite much faster and more reliably than conventional ones. They are quite expensive, but protect the fluorescent tube. However, just as with conventional starters, not all of them are suitable for 110 V operation.

If a starter no longer works properly (lamp glows constantly or glows at the ends only), the cause may be a "sticking" bimetallic contact. Sometimes it can be revitalised by carefully tapping the housing; however, replacement is of course the safest option.

The specification of the operating voltage for starters occasionally leads to misunderstandings. The operating voltage and starter type (or the type of circuit used) are therefore decisive. Examples:

• 110V SINGLE: Built for a lamp at 110V
• 230V SINGLE: Built for one lamp at 230V
• 230V SERIES: Either for one lamp at 115V or for TWO lamps (tandem circuit) in series at 230V
  Note: In countries with 110/115V mains voltage, the designation SINGLE is usually omitted, as tandem switching is not possible here anyway.

Leuchtstoffröhre
Die Leuchtstoffröhre hat keine Spannungsangabe - also weder 110 noch 220V. Die benötigte Brennspannung stellt sich in Verbindung mit dem Vorschaltgerät automatisch ein. Die Brennspannung ist je nach Röhrentyp, Leistung und Länge in der Größenordnung von 50 - 70 Volt. Sie verändert sich im Lauf der Lebensdauer. Am Ende der Lebensdauer ist sie so hoch, dass die Zündspannung des Starters überschritten wird und das bekannte Flackern entsteht. Für die Zündung ist es notwendig, dass das Gas erhitzt wird (durch die Heizfäden an den Enden) und danach ein Hochspannungsimpuls aus dem Vorschaltgerät kommt, der den Ionisationsvorgang einleitet.
Es gibt auch noch andere Zündungsmethoden, z. B. mit Hochfrequenz, diese kommen aber bei Musikboxen nicht vor. Nach einigen hundert Betriebsstunden beginnt schon der Alterungsprozess und die Helligkeit lässt langsam, aber sicher nach. Der Alterungsprozess wird auch durch oftmaliges Starten beschleunigt.
Die Lebensdauer wird vom Zustand der Oxydbeschichtung auf den Glühwendeln der Leuchtstofflampe bestimmt. Diese Beschichtung hat die Aufgabe, den Übergangswiderstand zwischen Elektrode und Gasfüllung so niedrig wie möglich zu halten. Bei jedem Zündversuch platzen nun einige Partikel davon ab (erkennbar als sich langsam einstellende schwarze Färbung an den Enden der Röhren, wo sich diese Partikel niederschlagen). Irgendwann ist dann der Widerstand zu groß geworden, die Ionisation im Gas bricht nach dem Zündversuch wieder zusammen, und die Röhre geht sofort wieder aus. Das Ergebnis ist dann das allseits bekannte "Flackern", also sich wiederholende, erfolglose Zündversuche.
Es gibt Leuchtstofflampen in verschiedenen Durchmessern, die oft als T5, T8 und T12 angegeben werden.

Fluorescent lamp
The fluorescent lamp has no voltage specification - i.e. neither 110 nor 220V. The required burning voltage is set automatically in conjunction with the ballast. Depending on the type of fluorescent tube, wattage and length, the burning  voltage is about in the order of 50 - 70 volts. It changes within its the life cycle. At the end of this life cycle, it is so high that the ignition voltage of the starter is exceeded and the familiar flickering occurs. For ignition it is necessary that the gas is heated (by the filaments at the ends) and then a high-voltage pulse is emitted from the ballast which initiates the ionization process.

There are also other ignition methods, e.g. with high frequency, but these do not occur in jukeboxes. After a few hundred hours of operation, the ageing process begins and the brightness slowly but surely decreases. The ageing process is also accelerated by starting often.

The service life is determined by the condition of the oxide coating on the filaments of the fluorescent lamp. The function of this coating is to keep the contact resistance between the electrode and the gas filling as low as possible. With each ignition attempt, some particles of this coating burst off (recognizable as a slowly appearing black coloration at the ends of the tubes where these particles are deposited). At some point, the resistance becomes too great, the ionization in the gas collapses again after the ignition attempt and the tube goes out again immediately. The result is the well-known "flickering", i.e. repeated, unsuccessful ignition attempts.

Fluorescent lamps are available in different diameters, which are often specified as T5, T8 and T12.

Leuchtstofflampen gibt es in verschiedenen Lichtfarben - je nach Einsatz. Unterschieden wird in Standard-, Spezial-, Dreibanden- und Vollspektrumlichtfarben. In Musikboxen wurden i.d.R. Lampen mit der Lichtfarbe cool white (CW) verwendet. Es gibt jedoch einige Ausnahmen, Z.B. Seeburg Fleetwood, die Schwarzlicht verwendete. Die Lichtfarben werden unterteilt in Tageslicht (Daylight), Kühles Weiß (cool white), Weiß (white), Universelles Weiß (universal white) und Warmes Weiß (warm white). Sie werden in Form von Werten (Zahlen) auf den Leuchtstofflampen angegeben. Je nach Hersteller werden unterschiedliche Werte dafür verwendet.
Hier eine Beispielübersicht:

Fluorescent lamps are available in different light colours - depending on the application. A difference is made between standard, special, three-band and full spectrum light colours. In jukeboxes, lamps with the light colour cool white (CW) are generally used. However, there are some exceptions, e.g. Seeburg Fleetwood, which used black light. The light colours are divided into daylight, cool white, white, universal white and warm white. They are specified in the form of values (numbers) on the fluorescent lamps. Different values are used depending on the manufacturer.
 
Here is an example overview:

Je nach Hersteller findet man demnach unterschiedliche Angaben auf den Lampen. Auf einigen findet man nur die Leistung (Watt) und Lichtfarbe, auf anderen noch die Angabe zur Länge.
Bsp. Philips TL 18-640: Leuchtstofflampe, 18W, Cool White
Bsp. Sylvania F25-28/12 CW: Leuchtstofflampe 25 Watt, 28" (Zoll), Durchmesser 38 mm, cool white

Depending on the manufacturer, you will therefore find different information on the lamps. On some you will only find the wattage and light colour, on others the length.
E.g. Philips TL 18-640: Fluorescent lamp, 18W, Cool White
E.g. Sylvania F25-28/12 CW: Fluorescent lamp 25 Watt, 28" (inch), diameter 38 mm, cool white